¿Cómo saber si se tiene cáncer de pulmón?

El cáncer es una enfermedad que puede originarse en cualquier parte del cuerpo humano. El de pulmón se forma en los tejidos de este órgano. En la mayoría de los casos se desarrolla en las células que recubren los conductos de aire, indica Medline Plus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Fumar cigarrillo es el principal factor de riesgo para padecer esta enfermedad. El humo de tabaco tiene más de 7.000 sustancias químicas, la mayoría tóxicas y al menos 70 causan cáncer, tanto en personas como en animales.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, quienes fuman cigarrillo son entre 15 y 30 veces más propensos a padecer cáncer de pulmón o a morir a causa de este.

“Las personas que fuman tienen el mayor riesgo de presentar cáncer de pulmón, aunque también puede ocurrir en personas que nunca han fumado. Este aumenta con la cantidad de cigarrillos y la cantidad de tiempo que hayas fumado. Si dejas de fumar, incluso después de haber fumado durante muchos años, puedes disminuir de manera significativa las posibilidades de contraer cáncer de pulmón”, explica Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación.

Según indica la Asociación Americana de Cáncer, el de pulmón suele causar síntomas cuando está en una etapa avanzada y se ha diseminado. Sin embargo, en algunos casos pueden manifestarse antes.

Algunos de estos incluyen:

• Una tos que no desaparece o empeora.
• Tos con sangre o esputo (saliva o flema) del color del metal oxidado.
• Dolor en el pecho, que a menudo empeora cuando respira profundamente, tose o se ríe.
• Ronquera.
• Pérdida del apetito.
• Pérdida de peso inexplicable.
• Dificultad para respirar.
• Cansancio o debilidad.
• Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o que siguen recurriendo.
• Nuevo silbido de pecho.

Cuando el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, puede provocar los siguientes síntomas:

• Dolor en los huesos (dolor en la espalda o las caderas).
• Alteraciones del sistema nervioso (como dolor de cabeza, debilidad o adormecimiento de un brazo o una pierna, mareos, problemas con el equilibrio o convulsiones) a causa de la propagación del cáncer al cerebro.
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) a causa de la propagación del cáncer al hígado.
• Hinchazón de los ganglios linfáticos (grupos de células del sistema inmunitario) como las del cuello o por encima de la clavícula.

Es importante realizar exámenes médicos periódicamente para detectar un cáncer de manera oportuna. En caso de sospechar de algún síntoma, no se debe dudar en acudir a un centro de salud para que se hagan las pruebas necesarias.

Biopsia

El examen que confirma si se tiene o no un tipo de cáncer es la biopsia. Esta prueba consiste en la extirpación de una parte del tumor y luego se pasa a observación con un microscopio, además de la realización de otras pruebas de laboratorio.

Este examen ayuda a que el médico conozca el nivel de agresividad del cáncer. En algunos casos, el grado puede ser de uno a cuatro, que es determinado por la apariencia de las células cancerosas que se observan en el microscopio.

Existen varios tipos de biopsias, dependiendo el lugar donde se encuentre el tumor:

• Biopsia con aguja.
• Biopsia por punción con aguja gruesa.
• Biopsia quirúrgica.
• Biopsia endoscópica.

Factores de riesgo para tener cáncer

Los expertos aún desconocen las causas de muchos tipos de cáncer. Sin embargo, Medline Plus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, señala que existe algunos factores de riesgo para padecer esta enfermedad.

Existen múltiples factores de riesgo para el cáncer como:

• Exposición al benceno y otros químicos.
• Beber demasiado alcohol.
• Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de moho que puede formarse en las plantas de cacahuete, llamado aflatoxinas.
• Problemas genéticos.
• Obesidad.
• Exposición a la radiación.
• Demasiada exposición al sol.
• Virus.