¿Cuáles son los factores de riesgo para sufrir enfermedad de las encías?

La enfermedad de las encías, conocida también como periodontitis, es una inflamación e infección de los ligamentos y de los huesos que funcionan como soporte a los dientes. Esta afección es la causa principal de pérdida de dientes en los adultos.

MedlinePlus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, indica los síntomas de advertencia de esta enfermedad.

• Mal aliento (halitosis).
• Encías que presentan un color rojo brillante o rojo purpúreo.
• Encías que tienen aspecto brillante.
• Encías que sangran con facilidad (con el cepillado o al usar el hilo dental).
• Encías que pueden ser sensibles al tacto, pero por lo demás no duelen.
• Dientes flojos.
• Encías inflamadas.
• Espacios entre los dientes y las encías.
• Dientes fuera de lugar.
• Depósitos amarillos, verde-marrón o blancos y duros en los dientes.
• Sensibilidad dental.

La periodontitis es una enfermedad que debe ser tratada oportunamente para evitar la pérdida del diente. Por eso, al momento de observar algún síntoma se debe acudir inmediatamente al odontólogo.

El tratamiento de esta afección consiste en “controlar la infección. La cantidad y los tipos de tratamiento varían, y dependerán de la gravedad de la enfermedad de las encías. Cualquier tipo de tratamiento requiere que el paciente tenga un buen cuidado diario en su casa. El dentista también puede sugerirle que cambie ciertos hábitos, como dejar de fumar, para tener mejores resultados con el tratamiento”, detallan los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés).

Aunque cualquier persona puede tener enfermedad de las encías, los expertos de Mayo Clinic señalan los diferentes factores que incrementan el riesgo de sufrir enfermedad de las encías:

• Gingivitis.
• Hábitos de salud oral deficientes.
• Fumar o mascar tabaco.
• Cambios hormonales, como aquellos relacionados con el embarazo o la menopausia.
• El uso de drogas recreativas, como fumar marihuana o vapear.
• Obesidad.
• Nutrición inadecuada, incluida la deficiencia de vitamina C.
• Genética.
• Ciertos medicamentos que provocan sequedad de la boca o cambios en las encías.
• Afecciones que causan una disminución de la inmunidad, como la leucemia, el VIH/sida y el tratamiento del cáncer.
• Enfermedades como la diabetes, la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn.

¿Cómo tener una buena salud oral?

Para evitar la aparición del sarro y de otras afecciones dentales es muy importante tener una correcta higiene dental en la rutina diaria. MedlinePlus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, explica algunas medidas para evitarlo:

• Cepillarse mínimo dos veces al día. Es importante escoger un cepillo que no sea demasiado grande para el tamaño de la boca. Los expertos recomiendan elegir un cepillo de dientes con cerdas suaves y redondeadas.
• Utilizar cepillos eléctricos, ya que son mejor que los manuales.
• Usar hilo dental al menos una vez al día. Es importante utilizarlo suavemente para no afectar las encías. Su uso ayuda a la prevención de la enfermedad periodontal.
• Visitar al odontólogo al menos cada seis meses, para realizarse limpieza profunda de los dientes y examen oral, para conocer el estado de los dientes.
• Se puede hacer gárgaras con enjuague bucal para identificar las áreas donde hay acumulación de sarro.
• Es importante evitar el consumo de comidas y bebidas azucaradas y comida chatarra. En caso de comer en horas de la noche, hay que cepillarse posteriormente. MedlinePlus destaca que no se debe comer ni beber, excepto agua, después de cepillarse los dientes, al momento de dormir.

La Organización Mundial de la Salud insiste en la importancia de tener hábitos de higiene dental para evitar el desarrollo de afecciones dentales. “En su informe mundial sobre el estado de la salud bucodental (2022, en inglés), la OMS estimó que las enfermedades bucodentales afectan a cerca de 3.500 millones de personas en todo el mundo, y que 3 de cada 4 de estas personas viven en países de ingresos medios. En todo el mundo, se calcula que 2.000 millones de personas padecen caries en dientes permanentes, mientras que 514 millones de niños sufren de caries en los dientes de leche”.

Para recibir mayor información sobre el cuidado de los dientes se debe consultar a un odontólogo. Asimismo, visitarlo al menos cada 6 meses para realizar una revisión general.