Descubrimiento: cuerpo humano tiene nuevo músculo. ¿Cuál es y dónde está?

En concreto, este nuevo músculo es una tercera sección más profunda del músculo masetero, que eleva la mandíbula inferior y es fundamental para la masticación. Hasta la fecha, los libros de texto de anatomía suelen describir el masetero como una parte superficial y otra profunda, sin esta tercera capa adicional.

Los científicos han descrito esta capa en detalle por primera vez en la revista científica Annals of Anatomy.

“Algunos textos históricos mencionan la posible existencia de una tercera capa también, pero son extremadamente inconsistentes en cuanto a su posición”, escribieron los autores del estudio. Por este motivo, tomando lo que sugieren textos históricos, el equipo decidió comprobar si el prominente músculo de la mandíbula podría tener una capa oculta y superprofunda.

Anatómicamente distinta

Mediante un análisis de más de dos docenas de cabezas humanas, entre ellas la de un sujeto vivo y de 12 cabezas conservadas en formaldehído, los investigadores dirigidos por Szilvia Mezey, del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea, y el profesor Jens Christoph Türp, del Centro Universitario de Medicina Dental de Basilea (UZB), identificaron la tercera capa “anatómicamente distinta” del músculo masetero.

Esta capa, muy profunda, va desde la apófisis cigomática –proyección ósea que forma parte de los “pómulos” y que puede palparse justo delante de la oreja– hasta la apófisis coronoides –proyección triangular en el maxilar inferior–.

Estabiliza la mandíbula inferior

Según la disposición de las fibras musculares, es probable que la capa muscular ayude a estabilizar la mandíbula inferior, “elevando y retrayendo” la apófisis coronoides, escribió el equipo en su informe. De hecho, la nueva capa muscular es la única parte del masetero que puede tirar de la mandíbula hacia atrás, dijo Mezey.

“Aunque generalmente se asume que la investigación anatómica de los últimos cien años no ha dejado piedra sin remover, nuestro hallazgo es un poco como si los zoólogos descubrieran una nueva especie de vertebrado”, dijo Türp en el comunicado.

Según la Universidad de Basilea, los científicos proponen que esta capa reciba el nombre de Musculus masseter pars coronidea —es decir, la sección coronoidea del masetero— porque la capa muscular recién descrita está unida a la apófisis muscular (o “coronoide”) del maxilar inferior.

¿Máquina perfecta?

El cuerpo es, según el escritor Bill Bryson, la mejor tecnología jamás producida. Luego de estudiarlo, considera a la vida un milagro: “Tenemos 37 billones de células, y cada una es una entidad independiente”. A pesar de esto, algunos cuidan poco esta máquina prodigiosa.

El cuerpo puede realizar hazañas increíbles, como sucedió con una azafata que tras caer de su avión sobrevivió un descenso de 10.000 metros al caer en unos arbustos. O la proeza de un apneista español que logró contener la respiración bajo el agua por 24 minutos.

El cuerpo tiene espacio para muchos huéspedes: 40.000 especies de bacterias habitan en él, muchas de ellas aún desconocidas para la ciencia. En un beso dos amantes comparten mil millones de ellas. En una vida una persona puede llegar a ingerir 60 toneladas de comida y desechar siete de excrementos.

Por mucho tiempo, Bryson buscó un título para su libro sobre el cuerpo humano. El más lógico parecía Manual de uso para principiantes, porque explicaba cómo funcionaba cada parte, al igual que las guías que vienen con los electrodomésticos. Finalmente se convenció de que debía titularlo El cuerpo, guía para ocupantes. Y lo explicó en que nadie es dueño de su cuerpo, pues este le pertenece a la evolución.