"Todos corremos riesgo de desarrollar alzhéimer": Dale Bredesen

En agosto de este año el libro ‘El fin del alzhéimer’ llegó a las librerías colombianas. Su éxito ha sido tal que en sólo dos meses se han vendido más de 3.600 copias. La razón principal es que la investigación publicada allí promete tener las claves para prevenir y revertir el alzhéimer, una enfermedad que actualmente afecta a más de 50 millones de personas en el mundo.

El drama que acarrea esta enfermedad ha sido plasmado en múltiples historias de libros y películas. No sólo actúa sobre el enfermo, quien poco a poco va perdiendo sus recuerdos, hasta perder por completo su identidad, sino que tiene un profundo impacto en el entorno familiar.

Aunque hasta hoy ningún neurocientífico ha desarrollado una cura, Dale Bredesen asegura que una investigación en la que lleva trabajando 30 años podría tener la clave para prevenirla y hasta reducir significativamente sus síntomas. En entrevista con SEMANA, aseguró que esto es posible poniendo en práctica un tratamiento que mezcla estilo de vida, alimentación y medicación personalizada para cada paciente.

SEMANA: En su libro ‘El fin del Alzheimer‘ usted dice que es posible prevenir y revertir el deterioro cognitivo. Sin embargo, hasta hoy, no existe ninguna cura aprobada ni respaldada por la comunidad científica para este mal ¿Cómo es esto posible?

Dale Bredesen: Bueno, precisamente eso lo discuto en el libro donde hemos publicado los primeros ejemplos de reversión del deterioro cognitivo (2014 y 2016). El punto principal es que, como médicos, siempre hemos intentado tratar la enfermedad de Alzheimer sin preguntarnos qué está causando realmente el problema. Por esa razón mi grupo de laboratorio ha pasado los últimos 30 años estudiando los mecanismos básicos que causan la enfermedad. Gracias a ello descubrimos que lo que llamamos Alzheimer es en realidad una respuesta protectora a 3 tipos diferentes de ataques: la inflamación (que puede ser causada por bacterias); virus o mala alimentación (pérdida de nutrientes, hormonas o factores de crecimiento); o toxinas (como mercurio o toxinas producidas por mohos). Por lo tanto, para prevenir y revertir el deterioro cognitivo, evaluamos todos estos diversos factores en cada persona, y luego tratamos uno a uno. La mayoría de los individuos tienen entre 10 y 25 factores diferentes a tratar.

SEMANA: ¿Podría explicar cómo funciona exactamente ReCODE, el programa que recomienda?

D.B: Funciona así: si tienes un intestino permeable, que es muy común, eso se cura; Si tienes Borrelia (enfermedad de Lyme), eso se trata; Si tienes poca vitamina D, eso puede mejorarse; Si tienes tiroides baja, es tratable; Si tienes mercurio alto, también se puede eliminar; y así sucesivamente para todos los diferentes problemas. Con este enfoque, hemos registrado mejoras sin precedentes y, lo que es más importante, las mejoras se han mantenido, a diferencia de lo que se observa con el tratamiento farmacológico típico de la enfermedad de Alzheimer.

SEMANA: ¿Qué tan alta es la probabilidad de tratar todos estos factores (entre 10 o 25 en cada persona) con éxito?

D.B: Nosotros identificamos 36 contribuyentes diferentes, que se encuentran en los 3 grupos mencionados anteriormente (inflamación, pérdida de apoyo, y toxinas), y apuntar a los que afecten a cada persona. Siempre les decimos a las personas que es como si tuvieran un techo con 36 orificios y un medicamento solo tapara un orificio; necesitamos parchear todos los que estén abiertos para obtener el mejor resultado. Esto puede incluir su dieta, ejercicio, sueño (asegúrese de que no tenga apnea del sueño), reducción del estrés, entrenamiento cerebral, curación intestinal y el tratamiento de bacterias, virus y toxinas específicas. Entonces, cada persona tiene un programa diferente, dependiendo de lo que realmente está causando el deterioro cognitivo.

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SEMANA: Inicialmente, trabajó con un grupo de 10 personas, de las cuales 9 mostraron una recuperación efectiva. ¿Puedes explicar un poco sobre el comienzo y la evolución de la investigación? ¿En cuántas personas ha sido eficaz?

D.B: Hace 30 años, mi grupo de laboratorio formuló una pregunta simple: ¿podríamos entender los procesos básicos que subyacen a la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas para poder desarrollar los primeros tratamientos efectivos? Utilizamos modelos simples de estas enfermedades, en células y moscas de la fruta y ratones transgénicos. La investigación nos mostró que la enfermedad de Alzheimer se debe a los factores mencionados anteriormente y nos mostró cómo prevenir y revertir el deterioro cognitivo. Acabamos de terminar un artículo que muestra a 100 personas más que han documentado mejoras.

SEMANA: En su libro habla mucho sobre la importancia de la alimentación y el estilo de vida ¿Qué actividades o hábitos alimenticios son los que nos hacen más propensos a esta enfermedad?

D.B: Sí. Todo esto lo describo en el capítulo 4. Pero desafortunadamente, hay muchas cosas que todos hacemos habitualmente y que pueden contribuir al deterioro cognitivo, como tener una dieta deficiente (especialmente con azúcar, almidón, granos y productos lácteos), no dormir lo suficiente, no hacer ejercicio, comer pescado con alto contenido de mercurio, vivir en hogares con fugas de agua (algunos de los mohos producen toxinas cerebrales), llevar vidas muy estresantes, tener bajos niveles de nutrientes importantes como la vitamina D, la vitamina B12 o la vitamina E, entre otros...

SEMANA: ¿Debe seguirse esta dieta durante toda la vida? ¿O es temporal?

D.B: La dieta debe seguirse durante toda la vida. Por eso, las grasas buenas, como el aguacate, las nueces y las semillas, son buenas para el cerebro.

SEMANA: ¿Cuáles son los indicios de que una persona está en riesgo de padecer Alzheimer?

D.B: Es una enfermedad muy común: alrededor del 15 por ciento de las personas desarrollarán Alzheimer durante sus vidas, y hoy es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos (después de una enfermedad cardiovascular y cáncer). Es decir que todos corren algún riesgo, esta es la razón por la que recomendamos que todas las personas mayores de 45 años se realicen una “cognoscopia”, tal como lo harían con la colonoscopia a los 50. Consiste en algunos análisis de sangre y una simple prueba de memoria, que se puede hacer incluso en línea si lo desea.

Pero respondiendo a la pregunta, las personas con mayor riesgo son las que tienen diabetes o prediabetes, las que tienen una enfermedad vascular, las que tienen un intestino permeable (que no lo sabrían a menos que lo hayan comprobado), las que tienen el gen ApoE4, las que tienen inflamación crónica y las que tienen sobrepeso y un estilo de vida sedentario. Si tiene síntomas tempranos, como dificultad para recordar cosas nuevas, o dificultad para navegar (perderse conduciendo o caminando o andando en bicicleta), o dificultad para organizar cosas o encontrar las palabras correctas o reconocer las caras de las personas o calcularlas, evalúenlas pronto. No espere.

SEMANA: ¿Cuáles son los hallazgos más importantes que ha identificado en su investigación?

D.B: Lo más importante que encontramos es lo que realmente produce la enfermedad del Alzheimer: en 1993, descubrimos un nuevo tipo de receptor (los receptores en las células son como la cerradura de una puerta: necesita la llave para hacer que sucedan las cosas). Cuando esta "cerradura" (el receptor) no tiene la "llave" ¡se quema casa! En este caso, significa que mataría a la célula cerebral donde vivía. En ese momento esto era algo nuevo, y encontramos que este tipo de receptor desempeña un papel en la enfermedad de Alzheimer. Tanto las claves buenas (nutrientes, hormonas, factores de crecimiento, combustible) o las “claves malas” (bacterias, virus, mohos, toxinas) hacen que las células cerebrales mueran. Así que nos dimos cuenta de que el Alzheimer en realidad es un desequilibrio: muy pocas claves buenas y demasiadas malas. Entonces, es una respuesta a este desequilibrio. Si podemos identificar cuáles son y usar esta información para prevenir y revertir el problema, en teoría tendría que solucionarlo. Esto no significa que cada persona mejorará, es difícil identificar y tratar todos los problemas, pero muchas personas que antes no tenían esperanza ahora han mejorado.

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SEMANA: ¿Cree que el Alzheimer será una enfermedad rara en el futuro? ¿Una enfermedad del pasado?

D.B: Sí, ese es uno de los puntos principales de mi libro: ahora que entendemos qué es lo que causa mejor la enfermedad podemos prevenir y revertir el problema. La enfermedad de Alzheimer debería ser una enfermedad rara. De hecho, debería terminar en gran medida con la generación actual. Si todos tuviéramos la evaluación y prevención adecuada cuando cumpliéramos 45 años o más, entonces muy pocos deberían contraer la enfermedad. Además, si todos fueran al médico con el primer signo de declive, nuevamente, el Alzheimer sería un problema raro.

SEMANA: ¿Por qué cree que muchos médicos no están de acuerdo con su afirmación de que esto realmente pueda revertir el Alzheimer?

D.B: Curiosamente, ¡ni uno solo ha pedido ver a los pacientes que han mejorado o hablar con sus cónyuges! Para la aceptación general, necesitaremos un ensayo clínico. Sin embargo, este es un nuevo enfoque, no es un solo medicamento sino un programa personalizado, por lo que las juntas de revisión que aprueban los ensayos clínicos nos han rechazado dos veces. Necesitamos un ensayo para demostrar la eficacia, pero aún no se nos ha permitido hacer uno.

SEMANA: Cuando habla del fin del alzhéimer ¿quiere decir que una persona podrá curarse definitivamente? ¿O simplemente el tratamiento reduce sus síntomas y no permite que la enfermedad avance?

D.B: Vemos, por primera vez las personas realmente están mejorando. No decimos que estén curados, porque aún no lo sabemos; las personas que han estado en nuestro protocolo por más tiempo lo han hecho durante 6 años y medio.