¿Es posible detectar la COVID-19 en el aliento?

Un grupo de desarrolladores en Finlandia han creado un dispositivo no invasivo que permite identificar en menos de dos minutos si una persona está o no infectada con esta enfermedad mediante el aliento.

El resultado final después de meses de investigaciones fue un pequeño aparato que se puede conectar a un celular con conexión a internet que arroja los resultados basados en algoritmos de inteligencia artificial.

Es un analizador no invasivo, a diferencia de otros métodos como la prueba PCR, que en países como Japón se consiguen en máquinas expendedoras, o la de antígenos, que funciona de manera similar a la de un alcoholímetro, por medio de la exhalación para recibir una respuesta.

“En la exhalación se encuentran unos compuestos orgánicos volátiles (VOC) que son producto de diferentes moléculas de compuestos que se desarrollan en el metabolismo normal de una persona, y allí se encuentra la información que es capaz de traducirse en si tiene o no tiene en ese momento el virus”, explicó la doctora Diana Guerrero del equipo de Annar Health Technologies, el proveedor que busca traer este analizador a Colombia.

Guerrero mencionó que el dispositivo cuenta con nanosensores que forman una ‘nariz’ que puede captar los compuestos que mediante un algoritmo se convierten en una respuesta de si el paciente es positivo o negativo.

Para Guerrero, la importancia de este analizador recae en la rapidez, pues el aparato es capaz de identificar el virus incluso unas pocas horas después de que ha ingresado en el individuo.

“Eso nos permite hacer un aislamiento mayor del que estamos haciendo hoy en día. Actualmente, para las pruebas moleculares se requiere el paso de días para que realmente pueda ser detectado. En ese tiempo, la persona sigue teniendo una vida relativamente normal con su núcleo familiar o con sus grupos de amigos, por lo que continúa la propagación del virus”, menciona.

Con esto según la experta, se podrían testear poblaciones grandes “por ejemplo en el transporte público, el transporte aéreo, las empresas de logística, los eventos y las escuelas que son precisamente en donde se encuentran los grupos donde en muchas ocasiones no se respetan los espacios entre uno y otro”, destacó Guerrero.

En este punto, el dispositivo se encuentra en pruebas finales ante entes regulatorios, “algo similar a las pruebas de fase tres para las vacunas”, explicó Guerrero, para que en poco tiempo el analizador pueda llegar a manos de las personas.

Una creciente preocupación ha sido el aumento de las variantes, que tienen diferentes comportamientos en el ser humano y su respuesta inmunológica. En los métodos de detección conocidos ( el test PCR, de antígenos y de anticuerpos), la mutación se debe aislar, hacer su secuenciación, para incorporarla o hacer una mejora en términos de sensibilidad en las pruebas.

“Como este dispositivo trabaja a nivel de algoritmos, el algoritmo está aprendiendo constantemente y hace que no importe la cantidad de variantes que vayan surgiendo simplemente las va leyendo, las aprende y las va sumando a su algoritmo diagnóstico”, explicó Guerrero.

Hasta el momento, se conocen tres métodos de detección de la enfermedad ampliamente usados en el mundo: el test PCR, de antígenos y de anticuerpos. Cada vez es más importante contar con nuevos métodos efectivos para diagnosticar a tiempo la enfermedad.

A principios de este año, las autoridades sanitarias chinas han empezado a implementar cada vez más un método, según ellos, más fiable para detectar el coronavirus: un test rectal.

Por un hisopo rectal, se toma una muestra para identificar restos de coronavirus en el tracto intestinal. Las autoridades asiáticas afirman que este es un método eficaz en vista de que los rastros de la Covid-19 permanecen más tiempo en el tracto gastrointestinal que en el respiratorio.

Con información de Anadolu