Impactante: así suena el campo magnético de la Tierra revelado por la ESA

Señales magnéticas medidas por los satélites Swarm han sido convertidas en sonido con un resultado “bastante aterrador” para ser algo que protege a los humanos de la radiación solar y cósmica, según la Agencia Espacial Europea (ESA, según sus siglas en inglés).

Así suena el campo magnético de la Tierra:

El campo magnético de la Tierra es una burbuja compleja y dinámica que mantiene a los humanos a salvo de la radiación cósmica y de las partículas cargadas transportadas por los poderosos vientos que provienen del Sol. Cuando estas partículas chocan con átomos y moléculas, principalmente oxígeno y nitrógeno, en la atmósfera superior, parte de la energía de las colisiones se transforma en la luz verde-azul típica de la aurora boreal, que a veces se puede ver desde la altura, latitudes del norte.

Si bien la aurora boreal ofrece una muestra visual de partículas cargadas del Sol que interactúan con el campo magnético de la Tierra, poder escuchar el campo magnético generado por la Tierra o su interacción con los vientos solares es otro asunto.

El campo magnético es generado en gran parte por un océano de hierro líquido sobrecalentado que se arremolina y forma el núcleo exterior a unos 3.000 kilómetros bajo la tierra. Actuando como un conductor giratorio en una dínamo de bicicleta, crea corrientes eléctricas que, a su vez, generan nuestro campo electromagnético en constante cambio.

Lanzado en 2013, el trío de satélites Swarm de la ESA se está utilizando para comprender exactamente cómo se genera nuestro campo magnético al medir con precisión las señales magnéticas que provienen no solo del núcleo de la Tierra, sino también del manto, la corteza y los océanos, así como de la ionosfera y magnetosfera. Swarm también está conduciendo a nuevos conocimientos sobre el clima en el espacio.

Ahora, un equipo de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) ha convertido esas señales en sonido. El músico y participante en el proyecto Klaus Nielsen explica: “El equipo utilizó datos de los satélites Swarm de la ESA, así como otras fuentes, y utilizó estas señales magnéticas para manipular y controlar una representación sónica del campo central. El proyecto sin duda ha sido un ejercicio gratificante para unir el arte y la ciencia”.

“Obtuvimos acceso a un sistema de sonido muy interesante que consiste en más de 30 altavoces excavados en el suelo en la Plaza Solbjerg en Copenhague. Lo hemos configurado para que cada altavoz represente una ubicación diferente en la Tierra y demuestre cómo nuestro campo magnético ha fluctuado durante los últimos 100 000 años. El estruendo del campo magnético de la Tierra va acompañado de una representación de una tormenta geomagnética que resultó de una llamarada solar el 3 de noviembre de 2011 y, de hecho, suena bastante aterrador”.

Así se formó Haumea, uno de los objetos más raros del Sistema Solar

Usando simulaciones por computadora, científicos de la NASA han reconstruido cómo el planeta enano Haumea, en el Cinturón de Kuiper, se convirtió en uno de los objetos más inusuales del sistema solar.

Casi del tamaño de Plutón, Haumea es extraño en varios aspectos. Gira más rápido, con mucho, que cualquier otra cosa de su tamaño, girando sobre su eje en solo cuatro horas. Debido a su giro rápido, Haumea tiene la forma de una pelota de fútbol americano desinflada en lugar de una esfera. Su superficie, compuesta en gran parte de hielo de agua, es diferente a casi cualquier otra superficie en el Cinturón de Kuiper, excepto las de una docena de “hermanos” que tienen órbitas similares a Haumea y parecen estar relacionados con él, constituyendo la única “familia” conocida de objetos en el cinturón de Kuiper.

“¿Cómo surgió algo tan extraño como Haumea y su familia?” dijo en un comunicado Jessica Noviello, científica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Esta pregunta inspiró a Noviello y sus colegas a recurrir a modelos informáticos que, en teoría, podrían desarmar a Haumea y reconstruirlo desde cero para comprender los procesos químicos y físicos que le dieron forma.

“Explicar lo que le sucedió a Haumea nos obliga a poner límites de tiempo a todas estas cosas que sucedieron cuando se estaba formando el sistema solar, por lo que comienza a conectar todo en el sistema solar”, dijo Steve Desch, profesor de astrofísica en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, quien trabajó con Noviello y otros colegas en el experimento de modelado descrito en Planetary Science Journal.

“Haumea tiene muchas partes extrañas y geniales”, dijo Desch, “y tratar de explicarlas todas a la vez ha sido un desafío”.

Haumea está demasiado lejos para medir con precisión a través de un telescopio terrestre, y ninguna misión espacial lo ha visitado todavía, por lo que los datos son escasos. Por lo tanto, para estudiar Haumea (y otros mundos poco conocidos), los científicos usan modelos informáticos para hacer predicciones que llenan los vacíos.

Los investigadores comenzaron ingresando solo tres piezas de información en sus modelos: el tamaño y la masa estimados de Haumea, y su rápido “día” de cuatro horas.

Los modelos arrojan una predicción refinada del tamaño de Haumea, su densidad general y la densidad y el tamaño de su núcleo, entre otras características. Luego, Noviello introdujo esta información en ecuaciones matemáticas que la ayudaron a calcular la cantidad de hielo en Haumea y el volumen del planeta enano. Además, calculó cómo se distribuye la masa de Haumea y cómo eso afecta su giro. Con esta información en la mano, buscó simular miles de millones de años de evolución para ver qué combinación de características de un bebé Haumea evolucionaría hasta convertirse en el planeta enano maduro que es hoy.

*Con información de Europa Press