La vitamina clave para la salud integral: Beneficia el corazón, los pulmones y la vista

Las vitaminas son un grupo de sustancias que son necesarias para el funcionamiento celular, el crecimiento adecuado de piel, cabello y uñas, y el desarrollo normal del cuerpo, de acuerdo con Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Por ello, el Ministerio de Salud de Perú indicó que la vitamina clave para la salud integral es la vitamina A, ya que “actúa protegiendo las mucosas del aparato digestivo y respiratorio, además de estimular el funcionamiento del sistema inmunológico. También participa de la formación y regeneración de la piel, mejora la vista, y previene la anemia a cualquier edad, especialmente en los niños y adultos mayores”.

Asimismo, el Ministerio señaló que según indicaron especialistas del Centro Nacional de Alimentación y Nutrición del Ministerio de Salud (Minsa) “el consumo de cantidades adecuadas de vitamina A en la dieta diaria fortalece la resistencia de los niños y los adultos mayores, constituyendo una forma de prevención de enfermedades como la “diarrea” y las infecciones respiratorias agudas”.

Así las cosa, para obtener los beneficios hay que consumir las cantidad diarias recomendadas en promedio por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por su sigla en inglés):

• Del nacimiento a los 6 meses: 400 mcg RAE
• Bebés de 7 a 12 meses: 500 mcg RAE
• Niños de 1 a 3 años: 300 mcg RAE
• Niños de 4 a 8 años: 400 mcg RAE
• Niños de 9 a 13 años: 600 mcg RAE

• Muchachos adolescentes de 14 a 18 años: 900 mcg RAE
• Niñas adolescentes de 14 a 18 años: 700 mcg RAE
• Hombres adultos: 900 mcg RAE
• Mujeres adultas: 700 mcg RAE
• Adolescentes embarazadas: 750 mcg RAE
• Mujeres embarazadas: 770 mcg RAE
• Adolescentes en periodo de lactancia: 1.200 mcg RAE
• Mujeres en periodo de lactancia: 1.300 mcg RAE

Sin embargo, algunas personas tienen mayores inconvenientes para obtener suficiente vitamina A:

• Los bebés prematuros, que suelen tener bajos niveles de vitamina A en su primer año de vida.

• Los bebés, niños de corta edad, mujeres embarazadas y mujeres en periodo de lactancia en los países en desarrollo.
• Las personas con fibrosis quística.

Entre tanto, para obtener las cantidades recomendadas de vitamina A hay que consumir alimentos variados, como los siguientes:

• Hígado vacuno y otros órganos (aunque estos alimentos también tienen alto contenido de colesterol, por lo que deberá limitar la cantidad que consuma).
• Ciertos tipos de pescado, como el salmón.
• Hortalizas de hojas verdes y otras verduras de color verde, anaranjado y amarillo, como brócoli, zanahorias y calabacines.
• Frutas, como melón, damascos y mango.
• Productos lácteos, que son de las principales fuentes de vitamina A.
• Cereales para el desayuno fortificados.

De igual forma, la vitamina A se consigue en suplementos dietéticos, en general como acetato de retinilo o palmitato de retinilo (vitamina A preformada), betacaroteno (provitamina A), o una combinación de vitamina A preformada y provitamina A.

No obstante, obtener demasiada vitamina A preformada (generalmente de suplementos o ciertos medicamentos) puede causar mareos, náuseas, dolores de cabeza, coma e incluso la muerte.

Sobre la misma línea, los NIH explicaron que el alto consumo de vitamina A preformada entre las mujeres embarazadas también puede causar defectos congénitos en sus bebés. Las mujeres que podrían estar embarazadas no deben tomar altas dosis de suplementos de vitamina A.

¿Qué ocurre si no se consume suficiente vitamina A?

El síntoma más habitual de deficiencia de vitamina A en niños de corta edad y mujeres embarazadas es una enfermedad ocular llamada xeroftalmia. La xeroftalmia es la incapacidad de ver con poca luz y, sin tratamiento, puede causar ceguera.

De todos modos, la información antes dada no sustituye la asesoría médica y es de vital importancia consultar a un experto de la salud para que sea este quien explique el tema mencionado.