Los peligrosos síntomas que indican falta de vitamina B12

La vitamina B12 es un nutriente esencial para el organismo. Al igual que las demás del complejo B, es importante para el metabolismo de proteínas, a la vez que ayuda en la formación de glóbulos rojos en la sangre y al mantenimiento del sistema nervioso central, precisa la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Esta vitamina se encuentra de forma natural en algunos alimentos de origen animal como el pescado, la carne, los huevos, la leche y los productos lácteos. Los vegetales no son fuente de este nutriente. La citada fuente indica que una persona puede obtener las cantidades recomendadas de vitamina B12 consumiendo una variedad de alimentos, que incluyen:

• Las vísceras (hígado de res)
• Los mariscos (almejas)
• Las carnes rojas y blancas
• Los lácteos
• Algunos cereales fortificados y levaduras nutricionales para el desayuno

Cuando una persona no consume las cantidades suficientes de estos productos, es posible que presente deficiencia de vitamina B12, algo que si bien, según los especialistas, no es muy común, si se presenta causa los siguientes síntomas.

• Anemia
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento u hormigueo en brazos y piernas
• Debilidad
• Dificultad visual
• Pérdida de la memoria y confusión mental
• Falta de apetito y pérdida de peso sin razón aparente
• Falta de aire
• En los niños, la deficiencia de esta vitamina puede causar dificultad en el crecimiento y retraso en el desarrollo general.

Esta vitamina es clave para prevenir la anemia megaloblástica, una afección de la sangre que precisamente causa cansancio y hace que la persona se sienta débil.

De otra parte, aunque todas las personas deberían consumir esta vitamina, quienes sufren de depresión y ansiedad deben cuidar especialmente sus niveles en el organismo. El portal Medical News Today cita un metaanálisis que encontró que las vitaminas B ayudarían a controlar la depresión en ciertos casos.

“Los investigadores dijeron que tomar algunas vitaminas B de forma regular durante varias semanas o años podría reducir el riesgo de recaer en la depresión”, precisa la citada fuente, la cual hace énfasis en que las vitaminas B9 y B12 son clave para evitar problemas de depresión y de ansiedad.

¿Qué personas tienen dificultad para absorberla?

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos plantean que algunas personas tienen dificultad para consumir o para absorber este nutriente y esto se presenta por diversas razones. Estas son las más importantes.

• Muchos adultos mayores no producen suficiente ácido clorhídrico en el estómago, el cual ayuda a absorber la vitamina B12 que se encuentra en forma natural en los alimentos. Las personas mayores de 50 años deben consumir la mayor parte de esta sustancia de alimentos fortificados o suplementos dietéticos.
• Es posible que las personas que tienen una enfermedad autoinmune denominada gastritis atrófica no absorban suficiente vitamina B12 porque producen muy poca cantidad de ácido clorhídrico.
• Las personas que tienen anemia perniciosa también tienen inconvenientes para absorber este nutriente. En general, los médicos tratan la anemia perniciosa con inyecciones de vitamina B12, aunque la administración de dosis muy elevadas por vía oral también resultaría eficaz, según los expertos.

• Es posible que las personas que se han sometido a ciertos tipos de cirugías del estómago o el intestino (por ejemplo, las operaciones para perder peso o para extirpar una parte o la totalidad del estómago) no produzcan suficiente ácido clorhídrico y factor intrínseco para absorber la vitamina B12.
• Las personas con trastornos estomacales y del intestino delgado, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, podrían no absorber suficiente vitamina B12.
• Quienes comen poca cantidad o ningún alimento de origen animal, como los vegetarianos y los veganos, no consumirían suficiente de esta vitamina. Cuando las embarazadas y las mujeres en período de lactancia son vegetarianas o veganas, es posible que sus niños tampoco obtengan la cantidad necesaria.

Evidencia científica

Según el instituto de investigaciones Mayo Clinic, estudios científicos sobre el uso de vitamina B-12 para actividades y afecciones específicas han demostrado lo siguiente:

• Enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. Anteriormente, se pensaba que esta vitamina, en combinación con ácido fólico (vitamina B9) y vitamina B-6 podría prevenir enfermedades del corazón al reducir los niveles de un aminoácido en la sangre (homocisteína). Sin embargo, los análisis demuestran que la combinación de estas vitaminas no parece bajar el riesgo ni la gravedad de la enfermedad cardiovascular y el accidente cerebrovascular.
• Demencia. La deficiencia de vitamina B-12 está asociada con demencia y baja función cognitiva, pero faltan más estudios para determinar si los suplementos de vitamina B-12 ayudan a prevenir o tratar este padecimiento.