Migrantes desconocidos del sur fueron ancestros de los mayas

Una migración del sur hacia el norte habría llegado hasta la región maya. Esa es la conclusión a la que llegaron los análisis de ADN de las excavaciones que se realizaron en 25 entierros que datan de hace 10.000 a 3.700 años en dos cuevas o refugios rocosos ubicados en las remotas Montañas Mayas de Belice, América Central. Estos sitios estaban ubicados debajo del saliente de altos acantilados de piedra caliza que albergaban a las personas que vivían debajo y protegían los depósitos de los escombros cotidianos y los entierros de los muertos durante más de 7.000 años.

Los esqueletos excavados revelaron una variedad de información de ADN antiguo sobre los movimientos de las primeras poblaciones en las Américas: una migración temprana hacia el sur de personas del norte hace entre 9.600 y 7.300 años muestra solo una relación distante con los mesoamericanos actuales, incluidas las poblaciones de habla maya. Luego, un movimiento previamente desconocido desde el sur que comenzó hace unos 5.600 años tuvo un gran impacto demográfico en la región, contribuyendo con más del 50 por ciento de la ascendencia de todos los individuos posteriores.

Esta nueva ascendencia derivó de una fuente ancestral de los actuales hablantes de chibcha que viven desde Costa Rica hasta Colombia, según explicó en un comunicado el arqueólogo Keith Prufer de la Universidad de Nuevo México, cuyo laboratorio dirigió la investigación arqueológica y de isótopos.

La prehistoria genética de las poblaciones humanas en América Central estuvo en gran parte inexplorada, dejando un importante vacío en nuestro conocimiento sobre la expansión global de los humanos, por lo que esta investigación es realmente emocionante e innovadora, según Prufer, que publica hallazgos en Nature Communications.

Las excavaciones y el análisis de ADN “respaldan un escenario en el que los horticultores relacionados con Chibchan se trasladaron hacia el norte, hacia el sureste de Yucatán, llevando variedades mejoradas de maíz, y posiblemente también mandioca y chiles, y se mezclaron con las poblaciones locales para crear nuevas tradiciones hortícolas que finalmente condujeron a más formas intensivas de agricultura de maíz mucho más tarde en el tiempo...”.

“Consideramos que la migración de estas personas es fundamentalmente importante para el desarrollo de la agricultura y, eventualmente, de las grandes comunidades de habla maya”, dijo Prufer, y señaló que el maíz proporciona proteínas esenciales y energía azucarada, y podría almacenarse en un lugar seco. Una vez que las personas tenían una fuente confiable de alimentos en el maíz, tendían a cultivar y permanecer en un solo lugar, lo que condujo a comunidades más grandes y establecidas.

El maíz no siempre fue una parte importante de la dieta de estas personas, dijo Prufer. Es probable que los primeros migrantes recogieran y comieran las mazorcas diminutas de una hierba conocida como teosinte, así como los primeros cultivos de maíz, aunque las mazorcas eran muy pequeñas, junto con otras plantas, mariscos y animales de caza. Al seleccionar las mejores y más grandes semillas, comenzaron a domesticar la planta, cultivando mazorcas más grandes y alterando cada vez más el paisaje y la biodiversidad, un proceso que probablemente ocurrió principalmente en América del Sur.

Eventualmente, el consumo de maíz creció hasta que se convirtió en un alimento básico de la dieta, al igual que los europeos usaban el trigo, dijo Prufer. La dispersión del maíz creció, moviéndose desde el sur, hacia el norte hacia la población maya y, finalmente, a través de ambos continentes, de modo que cuando los españoles llegaron alrededor del año 1500 d. C., el maíz era un alimento básico en la dieta de todos los grupos nativos americanos.

*Con información de Europa Press