¿Por qué los niños se portan mejor cuando no están los papás?

Por Gloria Isaza Posse*

La mayoría de los padres se sorprenden al ver que sus hijos se comportan como angelitos y reaccionan con más control cuando no están con ellos. Pero en casa, e incluso fuera de ella, muchas veces no les ponen atención, no les obedecen, les contestan mal y hacen pataletas. Esta situación puede llevarlos a cuestionarse y sentirse juzgados en su rol de padres, pues pareciera que los abuelos, amigos o profesores, tuvieran más capacidad que ellos para guiar y educar a sus hijos.

Todos los papás quisieran que los niños se comportaran correctamente en todo momento y en todos los lugares. Muchas veces no entienden por qué no lo logran y se preguntan qué están haciendo mal.

Como afirma la psicóloga y psicoterapeuta familiar italiana, Marta Falaguasta, esto es normal y se debe a que los niños se sienten confiados, seguros y protegidos con los padres, saben que ellos los conocen y los seguirán queriendo siempre. Esto les permite expresar sus sentimientos, frustraciones, miedos y alegrías. Con las demás personas hay menos cercanía, reprimen sus emociones y su comportamiento cambia. Como dice ella, los niños no se sienten libres de ser ellos mismos con estas personas con quienes les lleva algún tiempo construir la confianza…

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Esto no significa que se deba aceptar que los niños siempre se comporten mal en casa. Existen algunas circunstancias que favorecen el comportamiento receptivo, tranquilo y amable con sus padres. Para promover un ambiente donde se les permita crecer y expresar lo que sienten, los padres pueden:

· Dar tiempo y atención. Todos los niños necesitan que sus padres les dediquen tiempo, jueguen con ellos, escuchen sus experiencias, historias, fantasías, dificultades, sueños y sentimientos. Cuando estos espacios no existen, recurren al mal comportamiento para obtener la atención de sus papás. Los niños que comparten tiempo y son escuchados con atención, son más comunicativos y pueden expresar con más facilidad lo que sienten, lo que necesitan, lo que quieren y lo que les molesta. Aceptan y respetan más tranquilos los límites, las normas y las responsabilidades.

Actualmente es común que ambos padres trabajen fuera de casa y regresen en la noche cansados a continuar con las tareas del hogar y de la crianza. Los niños pueden sentirse solos y manifestar su necesidad de cuidado, atención y afecto a través de su mal comportamiento. Crear y compartir rituales y rutinas a la hora de las comidas y al acostarse fortalece los lazos afectivos y da seguridad.

· Evitar ser muy exigentes, estrictos o sobreprotectores. En algunos casos los padres son poco flexibles y muy exigentes con el comportamiento de los niños, no entienden ni permiten el error, los supervisan y ayudan en todas las actividades. Los pequeños se ven sobrecargados con las expectativas que tienen los padres sobre ellos; pueden reaccionar con desobediencia y rebeldía, pues se sienten culpables de no ser como los papás quisieran y tienen miedo de expresar directamente sus sentimientos y sus necesidades. Los padres que, sin ignorar el comportamiento del niño, mantienen la calma y hablan en voz suave al poner limites, dar instrucciones o corregir, construyen una relación de respeto y autoridad positiva; no deben rendirse ante la rebeldía, sino explicarle o mostrarle lo que esperan que haga. Es importante tener presente que los niños necesitan más tiempo que los adultos para procesar la información; entonces, no se les deben dar varias instrucciones a la vez y permitirles que puedan ejecutarlas ellos solos, respetando en lo posible su propio ritmo; enseñarles que el error es parte importante del aprendizaje y que siempre habrá espacio para explorar y jugar. Es una labor que requiere constancia, paciencia, tolerancia y amor.

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· Promover el orden y el respeto en la familia. También es cierto que cuando los niños viven en hogares muy permisivos y desorganizados, donde cada uno puede hacer lo que quiere y cuando quiere, no hay responsabilidades, normas y límites establecidos, crecen creyendo que ellos son el centro del mundo y que todos sus deseos deben ser cumplidos de inmediato. Cuando no es así, recurren al llanto, la pataleta, el enfrentamiento y el reclamo para lograr lo que desean. Si los padres se atemorizan frente a estas reacciones y, en su deseo de no tener conflictos con los niños y verlos felices, ceden a sus peticiones, les enseñan que este es un camino válido y efectivo para lograr lo que quieren. Los niños necesitan limites claros y aprender que no siempre pueden hacer u obtener lo que desean y que es importante tener en cuenta a las demás personas; esto les permitirá construir relaciones respetuosas con ellos y con los demás.

· Enseñar a manejar las emociones. Aprender a reconocer y controlar las emociones es un proceso que viven los niños desde su nacimiento y que se va consolidando a medida que crecen y maduran. No se puede exigir que lo hagan cuando aún no están en posibilidad de lograrlo, pues se afecta el valor y concepto que tienen de si mismos. Como cada niño es diferente y vive su propio proceso de maduración, este se debe tener en cuenta además de la edad, y no comparar sus logros con los de los otros. Los niños necesitan aprender a reconocer cada emoción, a manejarla sin hacerse daño a sí mismos o a los demás y a recuperar el control cuando las emociones los desbordan; a medida que logran expresarlas en forma controlada disminuyen las explosiones. Regular las emociones les permite regular su comportamiento.

· Ser modelos para los hijos. Los niños aprenden más con el ejemplo que con las palabras. Si los padres reaccionan con descontrol e irritabilidad en la casa, les enseñan que así es como se manejan las emociones, los disgustos y las dificultades. Un padre que pierde el control con frecuencia, difícilmente puede exigir a sus hijos que ellos no lo hagan. Si los papás muestran a los niños un comportamiento respetuoso dentro y fuera de casa, controlan el tono de la voz, suavizan la mirada, no agreden físicamente y limitan sus palabras, ellos aprenden a hacerlo de la misma manera.

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· Conectarse con los niños. Estar con los hijos no significa estar conectados con ellos. Si no se da la conexión emocional, los niños se sienten inseguros e incomprendidos y pueden reaccionar con rebeldía y llanto. Cuando los padres logran identificar, entender y validar las emociones de los niños, establecen una comunicación especial con ellos que los conecta más allá de las palabras; pueden percibir y aceptar, sin juzgar, su estado de ánimo y sus sentimientos. Cuando se logra, padres e hijos tienen la certeza de estar presentes y disponibles para escuchar y entender desde el corazón, aceptándose tal y como son; se establece una relación cercana que les permite ser abiertos, receptivos y contar sus experiencias y dificultades. Cuando los niños pueden compartir sus vivencias con los papás, están más tranquilos y no acumulan tensión emocional que puede terminar en explosiones, llanto, gritos y pataletas.

La relación que tienen los padres con los niños influye de manera significativa en cómo van a enfrentar la vida, expresar sus sentimientos y relacionarse con los demás. Acompañarlos en el proceso de crecer es un reto permanente a conocerse y aceptarse como padres y a conocer y aceptar a los hijos como son, a mantener una buena comunicación y disfrutar la vida con ellos.

**Psicóloga de la Universidad Javeriana experta en infancia. Autora de los libros:  Descubre tu GPS, Algo pasa en casa, el divorcio de mis papás y Un momento difícil, la muerte de un ser querido. Los dos últimos en coautoría con María Elena López