Píldoras y sprays: asi serán las próximas vacunas contra la covid-19

Las primeras vacunas contra la covid-19 llegaron ayer lunes a Bogotá. Se trata de 50.000 dosis de la inyección de Pzifer y BioNTech, que el miércoles se empezarán a aplicar en las personas más vulnerables. Así comenzará el proceso de vacunación más grande que haya visto el país en su historia.

Mientras todo eso sucede, en el mundo varias compañías farmacéuticas desarrollan nuevas vacunas contra el mismo bicho, y se alistan para los estudios clínicos que probarán no solo su seguridad en humanos sino su efectividad. Las que vienen en camino tendrán que tener en cuenta que el virus muta, que se requiere que todos estén vacunados, que sea de fácil acceso, pues cuanto más rápido se haga la inmunización mucho mejor será para ganarle esta batalla al patógeno.

Recientemente en el webinar The Quest for a COVID-19 Vaccine varios científicos mostraron cuáles de estas opciones son las mas prometedoras candidatas a vacuna. De ser así, estarían listas en la segunda mitad del año. En un informe de la revista New Scientist se destacaron algunas de las más relevantes y aquí presentamos cinco de ellas.

1. Gotas para la nariz

Todas las vacunas hasta ahora han sido inyectables pero una opción que contempla la compañía Codagenis, de Nueva York, es hacer una vacuna que se administre en forma de gotas nasales. Esta vacuna usa una versión viva, pero atenuada del coronavirus que causa la covid-19 para provocar una respuesta inmune. Sería de una sola dosis en la nariz, y daría una inmunidad robusta pues al sistema de defensas se le está mostrando el bicho completo y no solo la proteína de la superficie, como sucede con las aprobadas actualmente. El lado malo es que estas vacunas con el virus atenuado, muchos las consideran menos seguras. Sin embargo, esta versión cuenta con cambios genéticos que hacen mas débil al virus y solo puede replicarse, a lo sumo, para estimular el sistema inmune y nada más, pero no para causar la enfermedad. El genoma es tan modificado comparado con el original que no hay riesgo de que resulte peligroso. Será probada en niños, lo cual es otra de sus grandes ventajas.

2. La vacuna en una píldora

Vaxart, una compañía biotecnológica de San Francisco tiene otro enfoque: dar la inmunización a través de píldoras. Según sus desrrolladores, uno de los problemas para acelerar la vacunación es que estas deben ser inyectadas. Por eso su apuesta es producir la vacuna en una pastilla y eliminar así las agujas.

La vacuna de Vaxart aun esta en sus etapas tempranas pero si logra ser eficaz y segura se podría enviar a cada casa por medio de correo aéreo. Funciona con un adenovirus humano atenuado que sirve de vector para llevar genes del nuevo coronavirus, no solo los de la proteína de su superficie sino también de la que forma la cubierta del virus. Las tabletas se diseñaron para sintetizarse en el intestino donde estimularán la respuesta inmune.

Los resultados de la fase I de estudios clínicos ha sido prometedora dado que la píldora sí logra provocar una respuesta inmune de las células T en la sangre y de anticuerpos en la nariz. Sin embargo, falló en producir anticuerpos en la sangre. A pesar de esto, la empresa va a continuar presionando para hacerla más efectiva.

3. La vacuna con virus inactivado

La vacuna de Valneva, una empresa localizada en Saint-Herblain, Francia, es una inyección que se usa con virus complete del coronavirus pero inactivado, que aunque no se replica en el cuerpo sí puede producir una respuesta inmune. En este caso los científicos de la compañía inactivaron el virus con químicos y radiación ultravioleta y mezclaron esto con una sustancias que se conoce en estos círculos como adyuvante, que genera un empujón para que haya respuesta inmune. Es el sistema que usan la mayoría de vacunas contra la influenza, por lo tanto se considera segura. Podría ser de gran utilidad en poblaciones a las que otras vacunas les han generado reacción alérgica. Se administraría en dos dosis. Los estudios clínicos se encuentran en fase I y II.

4. Una vacuna de ADN

Las vacunas de Pfizer/BioNTech and Moderna usan el mRNA o RNA mensajero, por medio del cual una parte del código genético del coronavirus se introduce en la célula para que produzca la proteína de la superficie del virus. Ante su presencia, el sistema inmune se activa y genera una respuesta. Ambas han resultado muy efectivas y seguras, con casi 95 por ciento de protección contra el covid severo. Pero la vacuna tiene obstáculos, especialmente porque deben permanecer a temperaturas muy bajas antes de aplicarse y una vez se destapan su vida es muy corta. Invoio Phramaceutical busca una manera de superar estos escollos con una vacuna de ADN. Esta solo tendría ADN y agua, por lo tanto difícilmente provocará reacciones alérgicas. La vacuna usa una versión sintetizada de ADN de la proteína de la superficie del nuevo coronavirus y la inserta en una sustancias conocida como plasmidos. Cuando se inyectan las células de la piel, estas transcriben el ADN en mRNA, que luego se traduce en proteínas de la superficie del virus. Así provocan una repuesta inmune. La ventaja es que no requieren tanta congelación y tienen una vida de un año a temperatura ambiente y de más de cinco en nevera. Se administra en dos dosis y sus estudios clínicos se encuentra en fase II.

5. CureVac: impreso en 3D

Esta vacuna se encuentra en estudios clínicos fase III. La desarrolla CureVac en Tübingen, Alemania y es un poco diferente a las que usan hoy mRNA. La diferencia frente a estas es que usa mRNA desarrollado de nucleótidos naturales que se estabilizan de diferentes maneras. Gracias a ellos se produce una fuerte respuesta immune. Ademas de la vacuna, la compañía desarrolla con la ayuda de Tesla una impresora portátil de mRNA para producir rápido este código genético. Esas impresoras se podrían llevar a cualquier parte donde se requiera la vacunación y ser así utilizadas para producir vacunas según la demanda. Según la revista New Scientes, el Reino Unido comprará 50 millones de dosis en caso de ser aprobada.