Vacunación
¿Por qué debe recibir la vacuna anticoronavirus aunque ya haya estado contagiado?
La profesora de inmunología Jennifer T. Grier, de la Universidad de California, explica por qué los ya infectados por el patógeno deben protegerse con una inmunización.
Hace unas semanas apareció un mensaje en la esquina de mi pantalla. “¿Qué opinas de las personas que recientemente han tenido covid-19 recibiendo la vacuna?”. Una amiga mía era elegible para recibir la vacuna covid-19, pero recientemente había superado una infección con SARS-CoV-2. Cada semana, más personas se vuelven elegibles para las vacunas, incluidos millones de personas que ya se han recuperado de una infección por coronavirus. Muchos se preguntan si necesitan la vacuna, especialmente las personas que ya han sido infectadas.
Estudio las respuestas inmunitarias a las infecciones respiratorias, por lo que recibo muchas de este tipo de preguntas. Una persona puede desarrollar inmunidad, la capacidad de resistir la infección, al infectarse con un virus o al recibir una vacuna. Sin embargo, la protección inmunológica no siempre es igual. La fuerza de la respuesta inmune, el tiempo que dura la protección y la variación de la respuesta inmune entre las personas es muy diferente entre la inmunidad de la vacuna y la inmunidad natural para el SARS-CoV-2. Las vacunas covid-19 ofrecen una inmunidad más segura y confiable que la infección natural.
El sistema inmunológico generalmente generará una respuesta inmune a una infección por SARS-CoV-2, pero no siempre. Institutos Nacionales de Alergias y Enfermedades Infecciosas, CC BY
La inmunidad después de la infección es impredecible
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La inmunidad proviene de la capacidad del sistema inmunológico para recordar una infección. Usando esta memoria inmunológica, el cuerpo sabrá que debe luchar si vuelve a encontrar la enfermedad. Los anticuerpos son proteínas que pueden unirse a un virus y prevenir la infección. Las células T son células que dirigen la eliminación de las células infectadas y los virus que ya están unidos por anticuerpos. Estos dos son algunos de los principales actores que contribuyen a la inmunidad.
Después de una infección por SARS-CoV-2, las respuestas de anticuerpos y células T de una persona pueden ser lo suficientemente fuertes como para brindar protección contra la reinfección. La investigación muestra que es poco probable que el 91 % de las personas que desarrollan anticuerpos contra el coronavirus se infecten nuevamente durante seis meses, incluso después de una infección leve. Las personas que no presentaron síntomas durante la infección también son propensas a desarrollar inmunidad, aunque tienden a producir menos anticuerpos que aquellas que se sintieron enfermas. Entonces, para algunas personas, la inmunidad natural puede ser fuerte y duradera.
El problema es que no todo el mundo desarrollará inmunidad después de una infección por SARS-CoV-2. Hasta el 9 % de las personas infectadas no tienen anticuerpos detectables y hasta el 7 % de las personas no tienen células T que reconozcan el virus 30 días después de la infección.
Para las personas que desarrollan inmunidad, la fuerza y la duración de la protección pueden variar mucho. Hasta el 5 % de las personas pueden perder su protección inmunológica en unos pocos meses. Sin una defensa inmune fuerte, estas personas son susceptibles a la reinfección por el coronavirus. Algunos han tenido segundos episodios de covid-19 tan pronto como un mes después de su primera infección; y, aunque es raro, algunas personas han sido hospitalizadas o incluso han muerto.
Una persona que se reinfecta también puede transmitir el coronavirus incluso sin sentirse enferma. Esto podría poner en riesgo a los seres queridos de la persona.
La vacunación conduce a una protección confiable
Las vacunas covid-19 generan respuestas tanto de anticuerpos como de células T, pero esto es mucho más fuerte y consistente que la inmunidad contra la infección natural. Un estudio encontró que cuatro meses después de recibir su primera dosis de la vacuna Moderna, el 100 % de las personas evaluadas tenían anticuerpos contra el SARS-CoV-2. Este es el periodo más largo que se ha estudiado hasta ahora. En un estudio que analizó las vacunas Pfizer y Moderna, los niveles de anticuerpos también fueron mucho más altos en las personas vacunadas que en las que se habían recuperado de la infección.
Aún mejor, un estudio en Israel mostró que la vacuna Pfizer bloqueó el 90 % de las infecciones después de ambas dosis, incluso con una variante presente en la población. Y una disminución en las infecciones significa que las personas tienen menos probabilidades de transmitir el virus a las personas que las rodean.
Las vacunas covid-19 no son perfectas, pero producen fuertes respuestas de anticuerpos y células T que ofrecen un medio de protección más seguro y confiable que la inmunidad natural.
Infección y vacunación juntas
Al mensaje de mi amiga, le respondí instantáneamente que debería recibir la vacuna. Después de vacunarse, mi amiga podría sentirse cómoda sabiendo que tiene inmunidad duradera y efectiva y menos posibilidades de transmitir el coronavirus a sus amigos y familiares.
Pero han surgido más buenas noticias desde que envié ese mensaje. Un nuevo estudio mostró que la vacunación después de la infección produce seis veces más anticuerpos que una vacuna por sí sola. Esto no quiere decir que cualquiera deba intentar infectarse antes de vacunarse; la inmunidad a la vacuna por sí sola es lo suficientemente fuerte como para brindar protección y los peligros de una pelea con covid-19 superan con creces los beneficios. Pero cuando mi amigo y muchos otros que ya estaban infectados se vacunen, estarán bien protegidos.
Jennifer T. Grier es Clinical Assistant Professor of Immunology, University of South Carolina.
Jennifer T. Grier no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico. Cede este articulo gracias a The Conversation.
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