¿Qué es el jet lag y consejos para evitarlo?

El cuerpo tiene su propio reloj interno (ritmos circadianos) que le indican cuándo debe permanecer despierto y cuándo debe dormir. El jet lag se produce porque el reloj del cuerpo está todavía sincronizado con tu huso horario original, en lugar del huso horario con el que se ha viajado.

Síntomas del trastorno del jet lag

Este desfase horario puede generar varios síntomas y aquí se enumera los más frecuentes:

• Fatiga durante el día y dificultad para concentrarse.
• Pérdida de apetito y digestiones pesadas, porque el estómago no está acostumbrado a trabajar a las horas del nuevo huso horario.
• Insomnio y cambios de humor, que es una reacción habitual cuando no se descansa bien.
• Cambios en el estado de ánimo.
• Problemas estomacales (diarrea/ estreñimiento)

En algunas personas más sensibles basta un cambio de tres horas, por ejemplo, de España al golfo Pérsico, para que esto suceda. Sin embargo, en general, se calcula que como medida debe haber un cambio de cinco horas para que haya síntomas claros.

¿Por qué ocurre el trastorno del jet lag?

• Alteración de los ritmos circadianos

Al cruzar varios husos horarios, el reloj interno (ritmos circadianos) que regula el ciclo de sueño-vigilia se altera y desprograma con respecto a la hora de la nueva ubicación. Como el cuerpo se demora unos cuantos días en adaptarse, este ciclo, junto con la mayoría de las otras funciones corporales como el hambre y los hábitos intestinales, permanecen desfasados.

• La influencia de la luz del sol

La luz solar influye en la regulación de la melatonina, una hormona que ayuda a sincronizar las células de todo el organismo.

Por la noche, cuando la señal luminosa es baja, el hipotálamo estimula la glándula pineal para que libere melatonina. Durante las horas del día, ocurre lo contrario y la glándula pineal libera muy poca melatonina.

Es posible que se pueda facilitar la adaptación al nuevo huso horario si se expone a la luz diurna en el nuevo horario, siempre y cuando la sincronización de la luz se realice correctamente.

• Presión y atmósfera de la cabina aérea

Los cambios de presión en la cabina y las elevadas alturas asociadas a los viajes aéreos pueden provocar algunos de los síntomas de desfase horario.

Un consejo es tomar suficiente agua durante el vuelo para así evitar experimentar una deshidratación leve.

El jet lag es algo temporal y su gravedad depende de las características corporales de cada individuo y cuántas zonas horarias se crucen.

Tips para prevenir el jet lag

Según explican los expertos de Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación, estas son algunas medidas básicas que previenen el desfase horario o ayuda a reducir sus efectos:

• Llegar con anticipación.
• Descansar, lo suficiente, antes de viajar.
• Ajustar progresivamente el horario antes de salir.
• Regular la exposición a la luz brillante.
• Permanecer en el nuevo horario, es decir, ajustar el reloj al horario del país al que se va a viajar.
• Mantenerse hidratado.
• Si en el destino es de noche, intentar dormir en el avión.