¿Qué factores aumentan el riesgo de padecer Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. La demencia, en concreto, es un trastorno cerebral que afecta gravemente la capacidad de una persona de llevar a cabo sus actividades diarias.

Juebin Huang, médico del Department of Neurology, de University of Mississippi Medical Center, señala que la enfermedad de Alzheimer es una afección progresiva, con una pérdida inexorable de la función mental, caracterizada por la degeneración del tejido cerebral, la acumulación de una proteína anómala denominada beta-amiloide y el desarrollo de ovillos (marañas) neurofibrilares.

Un signo precoz de la enfermedad es el olvido de acontecimientos recientes, seguido de confusión, deterioro de funciones cognitivas y problemas para usar y comprender el lenguaje y realizar las actividades cotidianas.

Cabe resaltar que el Alzheimer suele comenzar después de los 60 años y el riesgo aumenta a medida que la persona envejece. Incluso, el riesgo es mayor si hay personas en la familia que tuvieron la enfermedad, según el portal de salud Medlineplus.

Aún se desconoce la causa de la enfermedad, pero los factores genéticos desempeñan un papel importante: entre el 5 % y el 15 % de los casos son hereditarios. Intervienen varias anomalías en unos genes específicos. Algunas de estas anomalías son heredadas, aunque solo uno de los progenitores tenga el gen anómalo, según el portal especializado en salud MSD Manuals.

Esto pasa si el gen anómalo es dominante. Un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidad de transmitir el gen anómalo a cada descendiente. Aproximadamente, la mitad de la descendencia desarrolla la enfermedad de Alzheimer antes de los 65 años de edad.

En la mayoría de los demás casos, un solo gen no es dominante. En cambio, otros genes afectan el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer.

Síntomas

• Aislamiento.
• Depresión.
• Pérdida de interés por actividades.
• Repetir afirmaciones y preguntas una y otra vez.
• Delirios, como creer que le han robado algo.
• Olvidar conversaciones, citas médicas o eventos.

• Extraviar artículos y, a menudo, ponerlos en lugares en los que no tiene sentido hacerlo.
• Perderse en lugares que solían conocer bien.
• Con el tiempo, olvidar los nombres de familiares y de objetos de uso cotidiano.
• Tener problemas para encontrar el nombre adecuado de objetos, para expresar pensamientos o para participar en conversaciones.
• Cambios del estado de ánimo.
• Desconfianza de otras personas.
• Ira o agresividad.
• Cambios en los hábitos de sueño.
• Desorientación.
• Desinhibición.

Alzheimer precoz

La enfermedad de Alzheimer, sin duda, tiene una repercusión muy fuerte a cualquier edad. Sin embargo, las personas con la enfermedad de Alzheimer de reciente aparición pueden enfrentarse a algunos retos bastante únicos, según el portal MiddleSex Health.

• Entre los más recurrentes se destacan los estereotipos y estigmas sobre la enfermedad. Debido a su corta edad, las personas con enfermedad de Alzheimer precoz pueden descubrir que otros no creen que tengan la enfermedad o cuestionan el diagnóstico (incluyendo familiares y amigos).
• Las personas con enfermedad de Alzheimer de reciente aparición pueden perder relaciones, e incluso, el trabajo, como consecuencia de malentendidos, en lugar de ser identificados como discapacitados o enfermos.

Causas

• La causa del Alzheimer precoz no se conoce totalmente, pero se cree que se deba a mutaciones en los genes APP, PSEN1 y PSEN2, que llevan al surgimiento de proteínas en el cerebro, como la beta-amiloide y la proteína Tau.
• Esta acumulación de proteínas parece causar la destrucción de células neuronales, una inflamación y desorganización, principalmente en las áreas responsables de la memoria e interpretación de la información.
• Por lo general, y como se mencionó, estas alteraciones genéticas son hereditarias, lo que significa que el Alzheimer precoz es más común en personas de la misma familia, ya que las mutaciones pueden pasar de padres a hijos.