¿Qué pasa cuando le falta potasio al cuerpo?

El potasio es un mineral que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. Es un tipo de electrolito que ayuda a la función de los nervios, a la contracción de los músculos y a que el ritmo cardíaco se mantenga constante, de acuerdo con Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Este mineral también permite que los nutrientes fluyan a las células para expulsar los desechos de estas. Una dieta rica en potasio ayuda a contrarrestar algunos de los efectos nocivos del sodio sobre la presión arterial.

La cantidad de potasio que las personas necesitan depende de la edad y el sexo. Por consiguiente, es necesario visitar a un especialista que indique cuál es la dosis que se debe consumir y, de este modo, evitar que se generen nuevas afecciones.

Los riñones son los encargados de regular la cantidad necesaria de potasio en el cuerpo. Cuando el organismo tiene la cantidad suficiente, estos órganos expulsan la restante por medio de la orina. Es por esto que las personas que padecen enfermedades relacionadas con los riñones no pueden eliminar el exceso de este mineral que se acumula en la sangre. Para aquellos pacientes es posible que los especialistas implementen una dieta para reducir la cantidad de potasio.

Algunos suplementos aumentan el nivel de este componente; sin embargo, se recomienda que se consuman solo si un médico los receta.

El portal de salud y belleza Mejor con Salud menciona que el consumo de potasio tiene efectos positivos también en la función nerviosa debido a que “los impulsos nerviosos son generados por iones de sodio que se mueven hacia las células y iones de potasio que salen de las células. El movimiento de estos iones cambia el voltaje de la célula y activa el impulso nervioso”.

Causas de la falta de potasio

• Medicamentos, como diuréticos (píldoras de agua) y ciertos antibióticos (anfotericina B, cloroquina a niveles tóxicos).
• Diarrea o vómito.
• Trastornos alimentarios (como la bulimia).
• Hiperaldosteronismo.
• Uso excesivo de laxantes.
• Enfermedad renal crónica.
• Nivel bajo de magnesio.
• Sudoración.
• Trastornos genéticos, como parálisis periódica hipocalémica o el síndrome de Bartter.

La mayoría del potasio se adquiere por medio de los alimentos. Algunos productos tienen un alto contenido de este mineral y pueden ser incluidos en la dieta sin abusar de ellos.

• Verduras de hoja verde como la espinaca, el brócoli y col rizada.
• Los tomates.
• Frutos como las uvas y las moras.
• Vegetales de raíz o tubérculos como las zanahorias y las papas.
• Frutas cítricas como las naranjas o las toronjas.
• Ciruelas pasas, jugo de naranja y bananos.
• Lentejas, fríjoles rojos y soja (soya).
• Frutos secos como las nueces.
• Leche y yogur.
• Carnes, aves y pescado.

Según la Oficina de Suplementos Dietéticos, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, las cantidades diarias recomendadas promedio son:

• Bebes hasta los 6 meses de edad: 400 mg.
• Bebés de 7 a 12 meses: 860 mg.
• Niños de 1 a 3 años: 2,000 mg.
• Niños de 4 a 8 años: 2,300 mg.
• Niños de 9 a 13 años: 2,500 mg.
• Niñas de 9 a 13 años: 2,300 mg.
• Adolescentes de 14 a 18 años (niños): 3,000 mg.
• Adolescentes de 14 a 18 años (niñas): 2,300 mg.
• Adultos mayores de 19 años (hombres): 3,400 mg.
• Adultos mayores de 19 años (mujeres): 2,600 mg.
• Adolescentes embarazadas: 2,600 mg.
• Mujeres embarazadas: 2,900 mg.
• Adolescentes en periodo de lactancia: 2,500 mg.
• Mujeres en periodo de lactancia: 2,800 mg.