¿Qué pasa si una persona duerme solo cuatro horas diarias?

Descansar no solamente es fundamental para el cerebro. “El descanso afecta a casi todos los tejidos de nuestro cuerpo”, asegura el doctor Michael Twery, un experto en el sueño de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus sigas en inglés).

Además, los NIH indican que la falta de sueño aumenta el riesgo de padecer obesidad, enfermedades del corazón e infecciones.

“Durante la noche, la frecuencia cardíaca, la frecuencia de respiración y la presión arterial suben y bajan, un proceso que puede ser importante para la salud cardiovascular. Mientras se duerme, el cuerpo libera hormonas que ayudan a reparar las células y a controlar el uso de la energía que hace el cuerpo. Estos cambios hormonales pueden afectar el peso corporal”, puntualizaron los NIH.

Asimismo, los doctores Stacy M. Peterson y Brooke L. Werneburg explicaron en Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación, que la falta de sueño influye en lo que se come y cuánto se come, dado que las hormonas se regulan durante el sueño y al faltar horas de descanso, las hormonas del hambre se descontrolan y eso aumenta la sensación de hambre y disminuye la saciedad.

Por ello, es importante dormir bien para lograr un descanso adecuado, y una buena noche de sueño consiste en cuatro o cinco ciclos de sueño. Cada ciclo incluye períodos de sueño profundo y movimientos oculares rápidos (MOR) o sueño desincronizado, cuando soñamos. “A medida que avanza la noche, la porción de ese ciclo que se encuentra en sueño desincronizado aumenta. Resulta que este patrón de ciclos y progresión es fundamental para la biología del sueño”, cuenta Twery.

Es más, si una persona duerme solo cuatro horas diarias puede debilitar el sistema inmunitario gravemente.

Así las cosas, para lograr un buen descanso, Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, señaló que las horas que se deben dormir varían según la edad, pero en promedio las recomendaciones son:

• Bebés de 4 a 12 meses: De 12 a 16 horas, incluidas las siestas.
• De 1 a 2 años: De 11 a 14 horas, incluidas las siestas.
• De 3 a 5 años: De 10 a 13 horas, incluidas las siestas.
• De 6 a 12 años: De 9 a 12 horas.
• De 13 a 18 años: De 8 a 10 horas.
• Adultos: 7 horas por noche o más.

¿Cómo dormir bien?

• Irse a la cama y despertar a la misma hora todos los días.
• Evitar la cafeína, especialmente por la tarde y noche.
• Evitar la nicotina.
• Hacer ejercicio con regularidad, pero no demasiado tarde.
• Evitar las bebidas alcohólicas antes de acostarse.
• Evitar comidas y bebidas pesadas por la noche.
• No tomar siestas después de las tres de la tarde.
• Relajarse antes de acostarse, por ejemplo, tomando un baño, leyendo o escuchando música suave.
• Mantener el dormitorio con una temperatura fresca.

• Deshacerse de distracciones como ruidos, luces brillantes y el televisor o computadora en el dormitorio. Además, no se sienta tentado de usar su teléfono o tableta justo antes de acostarse.
• Obtener suficiente sol durante el día.
• No acostarse en la cama sin sueño. Si no se puede dormir por 20 minutos, hay que levantarse y realizar algo relajante.

Problemas de salud por no dormir bien

Medline Plus indica que la privación del sueño también puede afectar el estado de ánimo, lo que causa:

• Problemas en las relaciones, especialmente para niños y adolescentes.

• Depresión.
• Ansiedad.

De todos modos, la información antes dada de ninguna manera sustituye la asesoría médica y por ello, lo primero que hay que hacer es consultar a un experto de la salud para que sea este quien guíe el proceso e indique qué es lo más adecuado para cada persona.