¿Qué suplementos tienen vitamina A y cuáles son sus beneficios?

La vitamina A es una vitamina liposoluble que se encuentra naturalmente presente en los alimentos y es importante para la visión, el sistema inmunitario y la reproducción. Además, ayuda al buen funcionamiento del corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés).

Asimismo, la entidad indica que existen dos tipos diferentes de vitamina A. El primero es vitamina A preformada, que se encuentra en la carne vacuna, carne de ave, pescado y productos lácteos. El segundo tipo, la provitamina A, se encuentra en frutas, verduras y otros productos de origen vegetal; el tipo más común de provitamina A está presente en los alimentos y los suplementos dietéticos es el betacaroteno.

Por ello, la vitamina A se consigue en suplementos dietéticos, en general como acetato de retinilo o palmitato de retinilo (vitamina A preformada), betacaroteno (provitamina A), o una combinación de vitamina A preformada y provitamina A. La mayoría de los suplementos multivitamínicos y minerales contienen vitamina A. Además, se consiguen suplementos dietéticos que solo contienen vitamina A.

De todos modos, para obtener las cantidades recomendadas de vitamina A hay que consumir alimentos variados, como los siguientes:

• Hígado vacuno y otros órganos (aunque estos alimentos también tienen alto contenido de colesterol, por lo que deberá limitar la cantidad que consuma).
• Ciertos tipos de pescado, como el salmón.
• Hortalizas de hojas verdes y otras verduras de color verde, anaranjado y amarillo, como brócoli, zanahorias y calabacines.
• Frutas, como melón, damascos y mango.
• Productos lácteos, que son de las principales fuentes de vitamina A.
• Cereales para el desayuno fortificados.

No obstante, la cantidad de vitamina A que se necesita depende de la edad y sexo. Las cantidades promedio diarias de vitamina A, expresadas en microgramos (mcg) de equivalentes de actividad de retinol (RAE, por sus siglas en inglés), que se recomiendan para las personas de diferentes edades, son las siguientes:

• Del nacimiento a los 6 meses: 400 mcg RAE
• Bebés de 7 a 12 meses: 500 mcg RAE

• Niños de 1 a 3 años: 300 mcg RAE
• Niños de 4 a 8 años: 400 mcg RAE
• Niños de 9 a 13 años: 600 mcg RAE
• Muchachos adolescentes de 14 a 18 años: 900 mcg RAE
• Niñas adolescentes de 14 a 18 años: 700 mcg RAE
• Hombres adultos: 900 mcg RAE
• Mujeres adultas: 700 mcg RAE
• Adolescentes embarazadas: 750 mcg RAE
• Mujeres embarazadas: 770 mcg RAE
• Adolescentes en periodo de lactancia: 1.200 mcg RAE
• Mujeres en periodo de lactancia: 1.300 mcg RAE

Sin embargo, algunas personas tienen mayores inconvenientes para obtener suficiente vitamina A:

• Los bebés prematuros, que suelen tener bajos niveles de vitamina A en su primer año de vida.
• Los bebés, niños de corta edad, mujeres embarazadas y mujeres en período de lactancia en los países en desarrollo.
• Las personas con fibrosis quística.

Algunas personas se preguntan si puede la vitamina A ser perjudicial. La respuesta es que el alto consumo de algunas formas de esta sí puede ser perjudicial.

Obtener demasiada vitamina A preformada (generalmente de suplementos o ciertos medicamentos) puede causar mareos, náuseas, dolores de cabeza, coma e incluso la muerte. El alto consumo de vitamina A preformada entre las mujeres embarazadas también puede causar defectos congénitos en sus bebés. Las mujeres que podrían estar embarazadas no deben tomar altas dosis de suplementos de vitamina A.

¿Qué ocurre si no se consume suficiente vitamina A?

El síntoma más habitual de deficiencia de vitamina A en niños de corta edad y mujeres embarazadas es una enfermedad ocular llamada xeroftalmia. La xeroftalmia es la incapacidad de ver con poca luz y, sin tratamiento, puede causar ceguera.