¿Quién transmitió el coronavirus?, estos son los animales sospechosos

El esperado informe sobre los orígenes de la covid-19, realizado por expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) e investigadores chinos se inclinó este lunes por la transmisión del virus al hombre por vía de un animal intermedio infectado por un murciélago. Además, descartó prácticamente la tesis de que la pandemia se originara en un laboratorio.

La publicación se produce quince meses después de la aparición de los primeros casos en Wuhan, en el centro de China, y después de que la pandemia se haya cobrado al menos 2,7 millones de vidas en todo el mundo y haya devastado la economía planetaria.

Del pangolín al tejón turón, pasando por la serpiente, la búsqueda del animal que transmitió el coronavirus al hombre sigue abierta después del estudio, que no deja claro cuál actuó como vector en la enfermedad. Esta nueva tesis deja unos sospechosos.

1. El murciélago

Los científicos acusaron rápidamente al murciélago de estar presente en el origen del coronavirus, a finales de 2019. Un estudio genético de enero de 2020 de la revista de la Academia China de las Ciencias halló que el virus estaba estrechamente relacionado con una variante que existe en murciélagos, que sería el “huésped nativo”.

Sin embargo, los murciélagos son huéspedes de muchas otras variantes del coronavirus. Los científicos apuntan que la covid-19 debe haber sido transmitida por otra especie, todavía no identificada, conocida como “huésped intermediario”.

Aunque el estudio de los expertos e investigadores chinos de ahora considera “posible” una transmisión directa entre el murciélago y el hombre, se decanta por la teoría de que el virus pasó vía otro animal intermediario.

2. La serpiente

Un estudio publicado poco después en el Journal of Medical Virology identificó las serpientes como posibles intermediarias. No obstante, la hipótesis fue rápidamente descartada por otros expertos, convencidos de que el vector es probablemente un mamífero, como en el caso del SARS, que fue una civeta, un pequeño mamífero muy apreciado en China por su carne.

3. El pangolín

Investigadores en la Universidad de Agricultura del Sur de China señalaron en febrero de 2020 que el pangolín, un mamífero con escamas en peligro de extinción, podría ser el “eslabón perdido” entre los murciélagos y los humanos. Este insectívoro nocturno fue uno de los animales silvestres que se vendían en el mercado de Huanan en la ciudad de Wuhan, con el que se relacionan los primeros casos de la covid-19.

5. Visones

Las sospechas también han recaído en los visones, que son criados por su valiosa piel. El 20 de mayo, las autoridades holandesas dijeron que estos pequeños mamíferos podrían haber transmitido el coronavirus a un trabajador de una granja de visones en Holanda. El 26 de mayo, la OMS dijo que los trabajadores holandeses que supuestamente habían sido infectados por los visones podrían ser los primeros casos conocidos de transmisión animal a humanos.

En otros países de la Unión Europea, como Dinamarca, Francia, Grecia, Italia, Lituania, España y Suecia, así como en Estados Unidos, se detectaron casos de la covid-19 en granjas de visones. En julio, decenas de miles de estos animales fueron sacrificados en Holanda y cerca de 100.000 en una granja en Aragón, España. El gobierno danés ordenó a principios de noviembre el sacrificio de más de 15 millones de visones. Copenhague advirtió que la mutación a través de los visones, conocida como “Grupo 5”, podría amenazar la eficacia de una futura vacuna.

6. El tejón turón, el conejo o el mapache

El visón, el pangolín... pero también el conejo, el mapache, el gato doméstico, la civeta o el tejón turón. Hay una multitud de posibles “huéspedes intermediarios” en el último informe de los expertos chinos y de la OMS. Incluso mencionan otras hipótesis, como la transmisión a través de la carne congelada.

7. Gatos y perros vulnerables

A finales de febrero de 2020, un perro doméstico estuvo en cuarentena en Hong Kong tras dar “positivo leve” por coronavirus, después de que su dueño contrajera la enfermedad. En los meses siguientes, se registraron casos de contagios en gatos y perros, aunque estos últimos fueron muy pocos, todos supuestamente infectados por sus propietarios. También se reportaron casos de hurones y hámsters, así como tigres y leones en cautividad. Sin embargo, los científicos señalaron que estos animales domésticos, aunque estén contagiados, no pueden volver a infectar a los humanos.

*Con información de AFP