Salud mental: ¿cómo apoyar a alguien con depresión?

La depresión es una condición de salud que muchas personas suelen considerar como “simple tristeza”. Sin embargo, es una enfermedad, más allá de sentirse triste o tener un mal día.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés) algunas personas con depresión pueden tener otras afecciones mentales como ansiedad.

“La depresión es una enfermedad frecuente en todo el mundo, pues se estima que afecta a un 3,8% de la población, incluidos un 5% de los adultos y un 5,7% de los adultos de más de 60 años. A escala mundial, aproximadamente 280 millones de personas tienen depresión”, detalla la Organización Mundial de la Salud.

Para ayudar a una persona con depresión se pueden realizar diferentes acciones para que esta mejore y para que reciba la atención profesional correcta, evitando complicaciones en su salud y riesgos de intentos de suicidio.

En primer lugar, es muy importante conocer e identificar los posibles síntomas de depresión. Cabe resaltar que solo un profesional es quien puede realizar un diagnóstico correcto. Sin embargo, se debe prestar atención a aquellas acciones que pueden alertar.

Medline Plus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, señala algunos de estos:

• “Estado de ánimo irritable o bajo la mayoría de las veces
• Dificultad para conciliar el sueño o exceso de sueño
• Cambio grande en el apetito, a menudo con aumento o pérdida de peso
• Cansancio y falta de energía
• Sentimientos de inutilidad, odio a sí mismo y culpa
• Dificultad para concentrarse
• Movimientos lentos o rápidos
• Inactividad y retraimiento de las actividades usuales
• Sentimientos de desesperanza o abandono
• Pensamientos repetitivos de muerte o suicidio
• Pérdida de placer en actividades que suelen hacerlo feliz, incluso la actividad sexual”.

Promover el tratamiento para la depresión es otra de las formas con las que alguien puede ayudar o apoyar a alguien que tiene esta condición. Algunas personas no son conscientes de los síntomas y hay otras que consideran que no es necesario un tratamiento.

Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación, recomienda hacer lo siguiente:

1. Hablar con la persona y explicarle lo que ha observado de sus acciones y por qué eso es signo de preocupación.
2. Explicarle a la persona que la depresión es una enfermedad, es decir, cualquier persona puede padecerla. No significa que se tenga un defecto.
3. Sugerir buscar ayuda profesional, es decir, un psicólogo.
4. Expresar la disposición de ayudarlo en lo que necesite.

Otra de las formas de apoyar a alguien con depresión y que es un aspecto muy importante es prestar atención a signos de intentos de suicidio o pensamientos suicidas. Mayo Clinic señala algunas señales de alerta:

• Decir afirmaciones como “voy o quiero matarme”, “quisiera estar muerto”.
• Hablar sobre el suicidio.
• Comprar elementos para un intento de suicidio como una cuerda, pastillas, etc.
• Evitar el contacto social y desear estar solo.
• Experimentar cambios de humor, como pasar de estar eufórico un día a estar profundamente desalentado al día siguiente.
• Preocuparse por la muerte.
• Sentir desesperanza o impotencia ante una situación.
• Aumentar el consumo de alcohol o de drogas.
• Sufrir cambios en la rutina normal, por ejemplo, cambios en la alimentación y en los horarios de sueño.
• Hacer cosas riesgosas o autodestructivas, por ejemplo, manejar un vehículo con demasiada velocidad o imprudencia.
• Regalar las pertenencias o dejar en orden los asuntos materiales sin motivos lógicos para hacerlo.
• Despedirse de las personas como si la despedida fuera definitiva.
• Presentar cambios de personalidad o estar sumamente ansioso o agitado, en particular al experimentar algunos de los signos de advertencia antes indicados

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