Vitamina B12: ¿qué es, para qué sirve y qué alimentos la contienen?

La vitamina B12 es un nutriente que ayuda a mantener la salud de las neuronas y la sangre. Además, contribuye a la formación del ácido desoxirribonucleico (ADN), el material genético presente en todas las células.

La vitamina B12 se encarga de mantener la salud de las neuronas, el cerebro y los glóbulos sanguíneos. Además, al igual que las otras vitaminas del complejo B, es importante para el metabolismo de proteínas. Ayuda a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento del sistema nervioso, según el portal de salud, Medlineplus.

Ahora bien, según la Sociedad Española de Ciencias de la Alimentación (SEDCA), la vitamina B12 se encuentra principalmente en carne, pescado, huevos y lácteos. Por esta razón, los profesionales advierten a toda persona que sea vegana e incluso vegetariana deben suplementarse con esta vitamina, ya que no podrá alcanzar los requerimientos mediante la alimentación y acabaría desarrollando una deficiencia a largo plazo.

Cabe resaltar que también es uno de los nutrientes encargados de reducir el cansancio y la fatiga y aumentar la energía. También es la encargada de suministrar la energía necesaria para que el cuerpo pueda hacer frente a todas las actividades del día a día, según el diario El Español, en su sección de salud y bienestar.

¿Qué alimentos contienen vitamina B12?

La vitamina B12 está presente en forma natural en muchos alimentos de origen animal y en ciertos alimentos fortificados con vitamina B12 agregada, según el National Intitutes of Heath. Los alimentos de origen vegetal no contienen vitamina B12 excepto si son fortificados.

Para consumir las cantidades recomendadas de vitamina B12, hay que comer alimentos variados como:

• Pescado, carne, carne de aves, huevos, leche y otros productos lácteos contienen vitamina B12.

• Almejas e hígado de res son algunas de las mejores fuentes de vitamina B12.
• Algunos cereales para el desayuno, las levaduras nutricionales y otros productos alimenticios fortificados con vitamina B12 agregada.

¿Qué ocurre si no se consume suficiente vitamina B12?

El cuerpo almacena entre 1.000 y 2.000 veces la cantidad de vitamina B12 que se suele ingerir en un día. Por este motivo, los síntomas de deficiencia de vitamina B12 pueden tardar varios años en manifestarse.

Si se tiene deficiencia de vitamina B12, es posible que se sienta cansado o débil. Estos son síntomas de la anemia megaloblástica, que es característica de la deficiencia de vitamina B12. Además, es posible que la persona tenga la piel pálida, palpitaciones, pérdida del apetito, pérdida de peso e infertilidad.

Por otra parte, las manos y los pies podrían presentar adormecimiento u hormigueo, lo cual es un signo de problemas de los nervios. Otros síntomas de la deficiencia de vitamina B12 son problemas de equilibrio, depresión, confusión, demencia, mala memoria y ulceraciones en la boca o la lengua, según el National Intitutes of Heath.

En los bebés, los signos de una deficiencia de vitamina B12 incluyen retraso en el crecimiento, demoras en alcanzar los hitos característicos del desarrollo y anemia megaloblástica.

La deficiencia de vitamina B12 puede causar daños en el sistema nervioso, incluso en personas que no tienen anemia megaloblástica. Por eso, es importante tratar cualquier deficiencia lo antes posible.

¿Cuándo se considera alta la vitamina B12?

Los expertos en nutrición recomiendan una ingesta diaria de vitamina B12 de 2,4 microgramos para personas adultas.

Por lo general, esta cantidad se suele conseguir sin problema con una dieta tradicional que incluya alimentos de origen animal, siendo solo casos concretos los que puedan presentar déficit o exceso de vitamina B12, y que siempre estarán asociados a problemas vinculados a una mala absorción o eliminación de la misma por parte del organismo, según la Clínica Baviera.