Los superalimentos que previenen enfermedades degenerativas como el Alzhéimer y el Parkinson

Un trabajo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) reveló cómo el consumo de polifenoles en la dieta se puede asociar a una menor incidencia de enfermedades crónico-degenerativas, lo que abre la puerta a terapias contra el Alzhéimer, Parkinson y accidentes cerebro-vasculares.

Los polifenoles comprenden varios grupos de compuestos que se encuentran de forma natural en los alimentos y bebidas de origen vegetal, y la microbiota intestinal los transforma en compuestos más biodisponibles.

El trabajo fue publicado en la revista Cerebral Cortex y está liderado por grupos del Instituto Cajal (IC-CSIC) y el Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL-CSIC-UAM), allí se señala que los polifenoles de la dieta podrían ejercer efectos beneficiosos al modular la actividad eléctrica de las neuronas de forma directa.

Un compuesto de la familia de los polifenoles es el ácido protocatéquico, que se encuentra en gran variedad de alimentos, especialmente en frutas y verduras.

Sus efectos beneficiosos son conocidos y se han probado en el laboratorio, entre estos beneficios se destacan sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorios, antitumorales, inmunoreguladores, además de neuroprotectoras. Se supone que estos efectos estaban mediados por una acción en el sistema vascular, regulando el aporte de sangre y nutrientes, o bien directamente sobre las células neurales y sus rutas metabólicas.

Ambas vías son reflejo directo de la actividad eléctrica de las neuronas, cuya respuesta a los estímulos durante el procesamiento de la información del exterior se puede modular de forma sostenida al alza o a la baja por sustancias neuromoduladoras, haciendo que la persona sea más o menos sensible tanto a estímulos naturales como a condiciones que resulten en daño o disfunción. Estas sustancias son liberadas desde otras células del cerebro o bien desde el propio torrente sanguíneo, procedentes, por ejemplo, de la dieta.

“Hasta ahora se desconocía si los polifenoles de la dieta podían ejercer efectos beneficiosos modulando la actividad eléctrica de las neuronas de forma directa. Lo que se ha constatado en este estudio es que el ácido protocatéquico disminuye la capacidad de respuesta eléctrica de las neuronas, es decir, se vuelven más silenciosas”, explicó el investigador del IC-CSIC Óscar Herreras.

“Esto abre nuevas posibilidades para explicar e incluso tratar algunas enfermedades neurodegenerativas, ya que, por ejemplo, la disminución de actividad eléctrica y, por tanto, del consumo energético de las neuronas, disminuirá la producción de radicales libres y otros agentes pro-inflamatorios, de ahí el efecto neuroprotector”, detalló el profesional antes mencionado.

Aún queda mucho por investigar, como conocer con qué facilidad penetran los polifenoles en el cerebro y si sería posible dirigir esta acción protectora a zonas específicas donde sea más necesaria. Los científicos esperan que estos hallazgos impulsen una actuación más decidida para investigar el efecto de componentes de la dieta directamente sobre la actividad eléctrica del cerebro, causa primera de la activación molecular y génica de las neuronas y otras células cerebrales, por un lado, y del comportamiento y sus disfunciones, por otro.

Para poder aprovechar todos los beneficios que trae el consumo de frutas y verduras, los profesionales recomiendan ingerir tres porciones, como mínimo, de fruta, uno en el desayuno y los otros dos repartidos dentro del día; a su vez es importante mencionar que las verduras deben estar presentes tanto en el almuerzo como la cena. La idea es variar la gran variedad de este tipo de alimentos para poder obtener los beneficios de la mayoría.

Sin embargo, para obtener la mayor cantidad de polifenoles por medio de la dieta se recomienda consumir frutas, té, vino y chocolate. En el cacao los flavanoles, están principalmente en forma de epicatequinas, catequinas y procianidinas. El vino es rico en catequinas y procianidinas, y en el té los flavanoles se encuentran fundamentalmente como derivados de galatos, según explica la entidad de salud Scielo.

*Con información de Europa Press.